Gl@dys Dit...

Virginie Sommet : "Ma victoire : être sortie de mon ghetto"

 

Virginie Sommet est une œuvre à elle seule. Cette passionnée a fuit le ghetto des BCBG dans lequel elle a grandi afin d'exister. Normande pure souche, aux talents multiples, Mademoiselle Sommet a choisi l'art pour exprimer sa quête d'une autre société. L'utopie a bon goût. Entretien.

D'où te vient ton engagement, ton envie d'ailleurs?
Je pense que mon engagement vient du fait que je sois issue d’un ghetto, celui des catholiques pratiquants et bourgeois. Dans ma chambre d’enfant, il faisait 0°. Je n'avais pas le droit de regarder la télé. Alors une fois à Paris pour étudier, ce fut un choc. J'ai réalisé que la vie n’était pas bleu marine et vert bouteille comme celle que j'avais connue jusque-là. A Lisieux, on vivait entre blancs, il n'y avait pas d'autres ethnies. Je me sentais confinée.

 

Homosexuality in Africa: "Africa chooses the diversity she wants to celebrated and those she wants to penalize" (3/3)

Following our interview with Mariam Armisen, founder of QAYN, discover the third part of her interview regarding the relationship between Africa and homosexuality.

 

Do you believe that western models can be implemented in Africa? Or is it preferable to develop specific approaches?
   
In the US and in Europe, the notion of Human Rights is much more recognized and considered than in Africa. This is due to the low education level of the continent and the fact that it is not a priority for the governments. Indeed, it seems like idle talk to discuss Human Rights when the population is starving and struggling to live in decent homes. As an example, we can discuss the situation for lesbians. Being a woman in Africa isn’t easy as rights are openly disrespected. If this woman is a lesbian it becomes much more difficult. Indeed, rape within the family circle and the forced or precocious marriages are often used to bring a woman to "her senses". It's unfortunate to say that when those abuses happen within the family circle, survivors seldom complain. They often keep silent.  Another notable case is when young children are placed in the care of a guardian. It can become really difficult. A lot of them become street children and leave school because their parents refuse to pay for their education as soon as they're aware of the situation. At 15, some teenagers start prostitution because they don't have other options. This situation increases the risk of contracting sexually transmitted diseases such as AIDS.
   
LGBTIQ of Africa need support to help African people improve their situations, but we need to make sure that the appropriate strategy is put in place. Using similar movements as those in Western societies are not beneficial in these cases. For a long term solution, the social, cultural and legal contexts have to be considered. In my opinion, the most important thing is that the efforts come from us; African people.


African activists, such as Ugandan David Kato, get killed or attacked. What are these situations teaching us on the relationship between Africa and homosexuality?
  
David Kato's murder in January 2011, had a huge impact within the LGBTIQ community. This revolting act and the way the trial was dashed, show that homosexuals are poorly considered. In Africa, it's not rare to hear that the continent has much more to do than addressing gay issues or even protecting them. A lot of people tend to forget that before being gay, lesbian, bisexual or transgender, we are human beings and Africans. We deserve similar rights. Africa forgets or tries to forget that homosexuality used to exist in some of its cultures (Ndlr : ethnic rituals) until the arrival of colonists who put in place their anti-sodomy law.


 Is Africa tolerant?
  
Africa chooses the diversity she wants to celebrated and those she wants to penalize. We often hear wrong affirmations against LGBTIQ people : we're charged/accused to copy occidental morals or some people proclaim that homosexuality is un-African. Everything shows that our society can be really hypocritical, while only glorifying ancestral rituals and practices when they feel comfortable with them.


 How can we support your organisation?

 QAYN is a young organization which celebrated its 1 year anniversary. We need everyone's support, whether you are in Europe, the USA or in Africa. Regarding our needs, they're multiple. We need to find ways to amplify our visibility, we need financial support and resources such as condoms, lubricating gel, dental dam and even gay and lesbian magazines. To get more information go on our website GAYN or email at mariam@gayn-center.org

 

If you would like to read all the articles:

1. Homosexuality in Africa: The period is difficult, not to say murderous" (1/3)
2. Mariam Armisen, founder of QAYN: "We don't choose to be homosexual, we are born homosexual" (2/3)

Homosexualité en Afrique : "L’Afrique choisit les diversités qu'elle souhaite célébrer et celles qu'elle veut pénaliser" (3/3)

Est-ce que l'on peut s'inspirer des modèles occidentaux pour implémenter un programme de soutien en Afrique ou faut-il s'adapter aux spécificités locales? 
 
Contrairement aux USA et à l’Europe, la notion des droits humains restent assez méconnue en Afrique, à cause du faible niveau d'éducation et parce que nos gouvernements n’en ont jamais fait une priorité. Il paraît futile de parler des droits de l'Homme quand la population peine à se nourrir ou à trouver un logement décent. Prenons la situation des lesbiennes: être une femme en Afrique n’est pas une chose aisée car nos droits sont bafoués. Si l'on ajoute à cela le fait d'être lesbienne, la situation devient encore plus complexe. En effet, les viols au sein de la cellule familiale, les mariages forcés ou précoces sont utilisés pour ramener ces jeunes femmes "à l’ordre”. Il va sans dire que quand ces abus sont perpétrés dans la famille, les victimes portent rarement plainte. Elles se contentent de subir en silence. Le cas des jeunes sous la tutelle de leur parents est également problématique. Beaucoup se retrouvent à la rue, déscolarisés, parce que leurs parents refusent de payer pour leur éducation dès qu'ils découvrent la situation. Des jeunes de 15 ans finissent par se prostituer parce qu'ils n'ont pas d'autre choix, ce qui augmente leur risque de contracter des maladies sexuellement transmissibles comme le VIH.
 
Les LGBTIQ en Afrique ont besoin de soutien pour améliorer leur situation sociale, mais nous devons nous garder d’adopter le modèle des mouvements LGBTIQ occidentaux. Pour une solution durable, il faut prendre en compte le contexte social, culturel et légal. Mais selon moi, le plus important est surtout que ces efforts viennent de nous (Ndlr : africains).


Des activistes africains, comme l'Ugandais David Kato, sont victimes de meurtre ou d'agressions, qu'est-ce que tout cela nous apprend sur le rapport de l'Afrique à l'homosexualité?
 
Le meurtre de David Kato, en Janvier 2011, a été une onde de choc dans le microcosme LGBTIQ mondial. Cet acte ignoble et la manière dont le procès a été baclé, montrent que très peu d’Africain(e)s considèrent les homosexuel(le)s comme des être humains à part entière. Il est très courant d’entendre, en Afrique, que le continent a d’autres priorités que d’aborder ou de protéger les gays. Mais d'aucun ont tendance à oublier qu'avant d’être lesbienne, gay, bisexuel(le) ou transgenre, nous sommes des êtres humains et des Africains. Nous aspirons aux même droits. L’Afrique a oublié ou du moins tente d’oublier que l’homosexualité existait dans plusieurs cultures (Ndlr : rite de passage de certaines ethnies) jusqu’à l’arrivée des colons qui ont mis en place leurs lois anti-sodomie.


L'Afrique est-elle tolérante face à cette différence?
 
L’Afrique choisit les diversités qu'elle souhaite célébrer et celles qu'elle veut pénaliser. On entend souvent des affirmations fausses sur les personnes LGBTIQ : on les accuse de copier les moeurs occidentales ou on proclame que l’homosexualité n'est pas africaine. Tout cela montre bien que nos sociétés peuvent être très hypocrites, en valorisant uniquement les pratiques ancestrales qui les arrangent.


Comment pouvons nous aider ton association?

QAYN est une toute jeune association qui célèbre ses un an. Alors, nous avons besoin de l’appui de tous, que vous viviez en Europe, en Afrique ou aux USA. En ce qui concerne nos besoins, ils sont  variés, nous cherchons des moyens d'amplifier notre visibilité, des supports financiers, des ressources comme des préservatifs, du gel lubrifiant, des digues dentaires et même des magazines gays et lesbiens. Pour en savoir plus, vous pouvez vous rendre sur notre site www.gayn-center.org ou me contacter par email à l’addresse suivante:mariam@gayn-center.org.

 

Si vous souhaitez lire l"intégralité de l'entretien

1. Homosexualité en Afrique : "La période est difficile voire meurtrière" (1/3)
2. Mariam Armisen, fondatrice de QAYN : "On ne choisit pas d’être homosexuel(le), on naît homosexuel(le)" (2/3)

Mariam Armisen, fondatrice de QAYN : "On ne choisit pas d’être homosexuel(le), on naît homosexuel(le)" (2/3)

Lors de notre entretien d'hier, intitulé "Homosexualité en Afrique : "La période est difficile voire meurtrière" (1/3)" Mariam expliquait comment a débuté son engagement pour sa cause pour la communauté gays, lesbienne, queer, trangenre. A présent, elle nous explique le rapport de l'Afrique à l'homosexualité. Tout un programme !

Est-ce que l'on se lance dans ce type de projet par hasard ?
 
Dans mon cas, oui! Il y a plusieurs années j'étais passionnée de mode et j'y consacrais beaucoup de temps. C’est donc un hasard si je me retrouve désormais à militer pour les droits des LGBTIQ .

Alors quelles sont sont tes convictions et pourquoi les portes-tu?

Aujourd'hui, être lesbienne, gay, bisexuel(le) ou transgenre en Afrique, c’est être livré à toutes sortes d’abus, de stigmatisation et de discrimination. C’est vivre avec la peur que votre famille, vos voisins ou vos collègues découvrent votre orientation sexuelle - ou votre genre - et vous tournent le dos. Tout cela oblige beaucoup à vivre une double vie. Certains se marient, fondent une famille, tout en vivant leur homosexualité en cachette. Cette situation les rend vulnérable au chantage, qui est devenu monnaie courante sur le continent.

J'ai choisi de promouvoir la tolérance et de militer pour que la situation change. Nous sommes tous nés égaux; nos différences enrichissent notre société. Pour l'heure, mon objectif n'est pas l’acceptation de l’homosexualité en Afrique de l’Ouest, mais sa tolérance. C’est une pratique qui a toujours existé dans nos cultures. Les associations de sensibilisation et de soutien tels que QAYN auront leur raison d'être tant que les LGBTIQ ne pourront evoluer dans un environnement tolérant. Notre objectif est de sensibiliser le grand public, créer un environnement favorable aux lesbiennes, gays, bisexuel(le)s et transgenre, mais aussi d'éduquer et de soutenir les jeunes LGBTIQ. Contrairement a une idée reçue véhiculée en Afrique, on ne choisit pas d’être homosexuel(le), on naît homosexuel(le), au même titre que l'on naît noir(e), mince ou petit. Nous avons tous le droit de vivre dans le respect, la dignité et la sécurité.


Pourquoi avoir choisi de focaliser tes activités sur le continent africain?
 
Je suis Africaine et lesbienne, c'était donc très important pour moi d’apporter mon soutien aux autres homosexuel(le)s du continent. La question de la sexualité en générale et de l’homosexualité en particulier restent très taboo dans nos sociétés Africaines. Malheureusement, quand la question est abordée, c’est par des fondamentalistes religieux ou par des politiciens. Dernièrement, la question de l’homosexualité est devenue un enjeu politique, notamment au Kenya, en Uganda, en RDC ou au Ghana, où à l’approche des élections, les politiciens incitent les populations à la violence à l'encontre des gays. J’étais à Accra du 10 au 18 Juillet et chaque jour à la télé, à la radio ou dans les journaux, le sujet était la chasse aux gays. The Ghana Times, par exemple, reprenait  ce propos à sa une, le mardi 12 juillet, “We’ll Get the Gays!”(Nous aurons les gays). Il y a quelques semaines, j'ai entendu parlé d'une étude conduite par une ONG Américaine qui indiquait que plus de 8,000 personnes se considèrent gays dans le centre et l'ouest du pays. Cette étude a soulevé la foudre des autorités et des chefs religieux. Un élu local a même été jusqu’à demander l’arrêt immédiat de ces gays !
 
Je rappelle qu’en Afrique de l’Ouest, sur 16 pays, 9 ont une loi penalisant l’homosexualité. Les peines encourues vont de 1 mois de prison au Sénégal à la peine de mort en Mauritanie. Cela va sans dire qu’être homosexuel dans ce contexte est dangereux et stigmatisant. Même au Burkina Faso, où la loi ne mentionne pas l’orientation sexuelle, les minorités sexuelles vivent cachées et dans la peur. Ce qui implique que les associations LGBTIQ, à l'instar de celles Afrique de Sud ou de l’Est, peine à s’etablir dans cette région.  La poignée d'associations qui militent pour les droits des LGBTIQ en Afrique de l’Ouest, le font en cachette, avec très peu de moyens. Au moindre bruit, ces activistes deviennent la cible des autorités et de la population, comme ce fut le cas au Sénégal en 2008.
 
Même s'il est difficile d'aborder ces questions, il ne faut pas baisser les bras. Au contraire, c’est a nous de mener des actions pour mener nos parents, les autorites, les chefs de village et religieux et l'ensemble la société, vers plus de tolérance. Il nous faut prendre en compte les réalités africaines et par conséquent travailler avec tous les piliers de nos sociétés, afin de trouver une solution durable qui permettra aux minorités sexuelles de vivre normalement. Apres tout, nous sommes africains, notre seule difference est notre orientation sexuelle et notre genre.

Homosexuality in Africa : "The period is difficult, not to say murderous" (1/3)

Mariam Armisen is in her thirties. Originally from Burkina Faso, Africa, the woman, who is a lesbian living in California, follows the difficulties endured by gays, lesbians, transgender and queer people in the continent where she's from. The context is difficult, not to say unacceptable. For the last few years, activists such as Ugandan teacher and LGBT rights activist, David Kato, get killed because they love someone from the same sex and/or because they fight for rights of their peers. For a year, Mariam struggle for the LGBT’s right through her organization called the Queer African Youth Networking Centre ( QAYN).  Below is an interview with a fighter who chooses action rather than discussing how life should be.

How did project QAYN started and why did you start this adventure?

As a lesbian, originally from Burkina Faso but now living in California, I make my own choice and freely live my sexuality. If I am an activist today, it's for gays, lesbians, bisexuals, transsexuals or queers from Africa who don't have this option. The period is difficult, not to say murderous. Indeed, the saddest news comes from the East of the continent and South Africa. During the last five years, several newspapers have had their pages filled with stories about rapes, muggings or murders of LGBT people all over the continent. I felt powerless when reading those stories and fearful. That's when I started feeling guilty about my ability to freely live my sexuality. Instead of just talking about it, I decided to take action to support LGBTIQ people in West Africa. That’s when I started looking for local organizations involved in Africa. I did not find any. Thus, I decided to create a network of youth LGBTIQ living in West Africa. That network is called the Queer African Youth Networking Center (QAYN) in July 2010.

 
What's project QAYN’s objectives?

QAYN has three ambitions : (1.) Create an important network to provide support to young lesbians, gays, bisexuals, transgenders and intersexuals from West Africa (2.) Improve their wellbeing (3.) Improve their security.  At first, the project’s aim was to stay virtual. All the exchanges were supposed to be completed on our website. Youth were supposed to find relevant information online as well as a place for discussions and other resources and materials. Quickly we came to the conclusion that it was more important to provide support on the field, because internet is not accessible by everyone in Africa. In December 2010, we started our first project and since the end of March I’ve been carrying out the project in the field.

Tomorrow, learn more about Mariam’s project and how she perceives the relation Africa has with its homosexual and transgender children.

 

By Gladys

Version française disponible ici : http://bit.ly/nvqRe4

Homosexualité en Afrique : "La période est difficile voire meurtrière" (1/3)

Mariam Armisen a la trentaine. Africaine et lesbienne, la jeune femme, qui vit aux Etats-Unis, suit à distance la situation des homosexuels, lesbiennes, transgenres et queers africains. Le contexte est complexe, innaceptable. Depuis plusieurs années, de nombreux militants comme David Kato, se font tuer parce qu’ils ont le tord d’aimer quelqu’un du même sexe et/ou de défendre leurs droits. Depuis un an, Mariam milite pour le droit des homosexuels, lesbiennes, transgenres et Queers d'Afrique par le biais de son association QAYN. Entretien avec cette battante qui a choisi de passer de la parole aux actes.

Comment a commencé le projet QAYN et pourquoi t'être lancée dans cette aventure ?

En tant que lesbienne, originaire du Burkina Faso, qui réside en Californie, j'ai la chance de vivre ouvertement ma sexualité. Si je milite aujourd’hui, c’est pour  les lesbiennes, gays, bisexuel(le)s, intersexuels ou Queers d’Afrique (LGBTIQ) qui eux n’ont pas cette possibilité. La période est difficile voire meurtrière. En effet, les nouvelles les plus tristes viennent d’Afrique de l’Est et d’Afrique du Sud : ces cinq dernières années, de nombreux journaux ont relaté des viols, des agressions ou des meurtres de personnes LGBTIQ sur l'ensemble du continent. Je me sentais impuissante en lisant ces informations que je découvrais avec stupeur. J'ai fini par me sentir coupable de vivre ma sexualité librement. J'ai décidé de soutenir les personnes LGBTIQ d'Afrique de l’Ouest. Après quelques recherches d'associations locales, je n'ai rien trouvé. J’ai donc choisi de créer un réseau de Jeunes LGBTIQ d’Afrique de l’Ouest/The Queer African Youth Networking Center (QAYN) en Juillet 2010. 

Quel est l'objectif de QAYN ?

QAYN a pour ambition de créer un vaste réseau de soutien pour améliorer le bien-être et la sécurité des jeunes lesbiennes, gays, bisexuel(le)s, transgenres et intersexue(e)s d’Afrique de l’Ouest. Au depart, le projet était virtuel. Tout était sensé se passer sur notre site internet. Les jeunes devaient y trouver des information pertinentes, des espaces de discussion, ainsi que les ressources nécessaires pour leur permettre de profiter de leur vie en toute dignité. Mais très rapidement, nous nous sommes rendus compte qu'il était plus important de fournir un soutien sur le terrain, car internet n’est pas à la portée de tous. En décembre 2010, nous avons donc entrepris un projet de sensibilisation et de mobilisation des minorités sexuelles et depuis fin mars, je suis sur le terrain afin d'implémenter le projet

  

Dès demain, découvrez la manière dont Mariam perçoit le rapport de l'Afrique à l'homosexualité.

 

Propos recueillis par Gladys D.

 

English Version available here: http://bit.ly/ohw7iA